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LA RETINOPATIA DIABETICA

Dott. Domenico Napoli -  Questo indirizzo email è protetto dagli spambots. E' necessario abilitare JavaScript per vederlo.

Dott. ssa Annamaria Mauro

Il diabete mellito provoca una alterazione dei vasi sanguigni in tutto il corpo e in particolar modo dei piccoli vasi (capillari), i quali portano sangue ai tessuti e scambiano con essi ossigeno e nutrimenti.

I capillari vengono danneggiati a causa dell’interazione tra i costituenti della loro parete e lo zucchero circolante in eccesso nel sangue.

La retinopatia diabetica è una manifestazione localizzata del diabete.

Sebbene ogni struttura dell’occhio possa essere interessata dalla malattia diabetica (infezioni ricorrenti della palpebra e delle congiuntive, cataratta, glaucoma, paralisi dei muscoli oculomotori) la retina, ricca di vasi capillari, ne viene particolarmente colpita.

Nei paesi sviluppati, la retinopatia diabetica rappresenta la principale causa di cecità in persone tra i 25 e i 60 anni d’età. Il rischio di cecità è 25 volte maggiore nei diabetici rispetto ai non diabetici. Lo sviluppo della retinopatia è in relazione alla durata della malattia diabetica: non è frequente nei primi 5 anni di diabete, ma è presente nel circa 50% dei pazienti affetti da tale malattia da 10 anni. L’80-90% dei pazienti che soffrono di diabete da 20 anni sono affetti da retinopatia.

La retinopatia diabetica è quindi una alterazione dei capillari retinici: divenuti più deboli, essi modificano la loro morfologia provocando a lungo termine un’alterazione dei tessuti retinici, i quali, non ricevendo sangue ed ossigeno in quantità sufficiente, degenerano.

Sviluppo della malattia

La retinopatia diabetica è caratterizzata da due fasi: Fase non proliferante Fase proliferante

Nella fase non proliferante la retina è caratterizzata da diversi tipi di lesioni:

Microaneurismi : dilatazioni più o meno grandi e numerose della parete dei vasi retinici indeboliti, in cui il sangue ristagna.

Edemi: zone di ispessimento della retina, provocate dalla fuoriuscita di plasma (la parte liquida del sangue) dai capillari indeboliti.

Essudati duri: sostanze grasse che possono fuoriuscire dai capillari e che si accumulano nella retina formando delle chiazze giallastre.

Emorragie: i capillari possono rompersi riversando sangue nello spessore della retina o nel vitreo.

Aree ischemiche (o essudati cotonosi): zone biancastre della retina, dall’aspetto di fiocchi di cotone, provocate dall’interruzione del flusso di ossigeno e di sostanze nutritizie dovuto all'occlusione  di capillari dalla parete troppo spessa.

Nella fase proliferante abbiamo appunto proliferazione di piccoli vasi che invadono la retina. Se si verifica l’occlusione di alcuni capillari, le zone limitrofe cercano di sopperire alla mancanza di ossigeno e di sostanze nutritizie producendo altri capillari, dando luogo quindi alla neo-vascolarizzazione. La struttura di questi neovasi è debole e disordinata: possono rompersi facilmente e dare origine a ripetuti episodi emorragici seguiti dalla formazione di tessuto fibroso di tipo cicatriziale, che contraendosi, può esercitare una trazione sulla retina fino a distaccarla(distacco di retina trazionale).

Nel caso in cui l’emorragia di sangue si estenda al corpo vitreo e si formi un emovitreo, i raggi luminosi non riescono più a filtrare attraverso quest’ultimo e a raggiungere la retina come avviene in condizioni normali e ciò provoca delle improvvise perdite della vista.

I pazienti affetti da diabete possono sviluppare più precocemente di altri una cataratta.

La presenza di retinopatia diabetica può scatenare forme di glaucoma secondario.

SINTOMI

Negli stadi precoci, la retinopatia diabetica è in genere asintomatica. Poiché il paziente non avverte alcun sintomo di dolore o sintomi esterni quali rossore agli occhi e secrezioni, i cambiamenti nella retina possono non essere notati, a meno che non vengano riscontrati ad un esame specialistico.

Se la patologia retinica progredisce, l’acutezza visiva può essere compromessa dall’insorgenza di un edema della macula o da episodi di emovitreo legati alla comparsa di neovasi. I sintomi sono variabili a seconda dell’estensione e della localizzazione delle lesioni che interessano i capillari.

Generalmente la retinopatia diabetica colpisce per prime le aree periferiche della retina, ma se viene interessata la macula si potrà verificare, anche in fasi precoci, annebbiamento e riduzione della capacità visiva. Improvvise perdite della vista possono essere dovute ad una emorragia intraoculare (emovitreo) o all’occlusione di un grosso vaso (trombosi), che blocca più o meno completamente il flusso di sangue nella retina.

DIAGNOSI

L'esame del fondo oculare ci da la possibilita' di osservare la retina e se essa presenta alcuni di quei segni prima descritti.  Un OCT evidenzia la presenza di un eventuale edema maculare. Un esame fondamentale nella diagnosi delle retinopatie è l’esame fluoroangiografico retinico in quanto permette di studiare dettagliatamente la circolazione sanguigna della retina e della coroide, che è una specie di spugna vascolare posta al di sotto della retina stessa. L’esame permette di valutare le iniziali alterazioni retiniche e di accertare la presenza di aree ischemiche (prive di circolazione sanguigna e quindi sprovviste di ossigeno) fornendo, inoltre, le indicazioni indispensabili al trattamento laser. L’esame ecografico viene effettuato se l’emovitreo impedisce la visualizzazione dell’interno del bulbo oculare e quando vi sia il sospetto di un distacco di retina. L’ecografia oculare utilizza, infatti, gli ultrasuoni per studiare la forma e la posizione delle strutture interne dell’occhio.

LA TERAPIA

Il trattamento della retinopatia diabetica dipende dalla zona della retina interessata dalla malattia e dalla stadio di degenerazione della stessa. La fotocoagulazione della retina con il laser consente di bloccare le alterazioni vascolari, ridurre l’edema, distruggere i capillari chiusi e saldarne altri che stanno trasudando. Il laser viene usato in tre modi:

TRATTAMENTO FOCALE: tratta aree specifiche per distruggere le piccole zone danneggiate.

TRATTAMENTO ALLA GRIGLIA: è usato nel caso di edema maculare: viene eseguita una serie di applicazioni concentriche nell’area centrale della retina per favorire il riassorbimento delle sostanze fuoriuscite dai capillari.

TRATTAMENTO PANRETINICO: usato in caso di retinopatia proliferante, il raggio laser colpisce diffusamente le aree periferiche allo scopo di ridurre la crescita di nuovi capillari anomali. La conseguente ed inevitabile riduzione del campo visivo verrà compensata nel tempo dalla conservazione di un’acutezza visiva centrale, altrimenti minacciata dalle complicazioni più invalidanti della retinopatia diabetica proliferante (emorragia endovitreale, distacco di retina, glaucoma).

INEZIONI INTRAVITREALI di  farmaci che permettono di ridurre o riassorbire l'edema maculare e che riducono la formazione di neovasi.

VITRECTOMIA

L’asportazione del corpo vitreo può essere necessaria nelle fasi più avanzate della retinopatia diabetica, quando in esso  si verificano emorragie, crescita di vasi capillari anomali e aderenze fibrose che sollevano e distaccano la retina.